Revista de Ciencias del Mar y Acuicultura “YAKU”: Vol. 9 (Núm. 16) (ene – jun 2026). ISSN: 2600-5824.
Research Article/Artículo de Investigación DOI: https://doi.org/10.56124/yaku.v9i16.004
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EVALUACIÓN DE METALES TRAZA EN (Ichthyoelephas humeralis) Y
PERCEPCIÓN SOCIOAMBIENTAL DE LA CONTAMINACIÓN FLUVIAL EN EL
CANTÓN BABAHOYO, ECUADOR
EVALUATION OF TRACE METALS IN (Ichthyoelephas humeralis) AND SOCIO-
ENVIRONMENTAL PERCEPTION OF RIVER POLLUTION IN BABAHOYO
CANTON, ECUADOR
Xavier Velasco Valero
1, *
1
Universidad de Guayaquil, Facultad de Ciencias Naturales, Cdla. Universitaria, Av. Delta y Av. Kennedy,
Guayaquil, Ecuador.
*
Autor de correspondencia: Xavier_Velasco2006@hotmail.com
Resumen
Abstract
Se evaluaron las concentraciones de cadmio (Cd) y
mercurio (Hg) en el tejido muscular del pez detritívoro
endémico Ichthyoelephas humeralis del sistema fluvial
del cantón Babahoyo, Ecuador, así como la percepción
socioambiental de pescadores artesanales sobre la
contaminación hídrica. Se analizaron 30 ejemplares
mediante espectrofotometría de absorción atómica y se
aplicaron encuestas estructuradas a pescadores
artesanales. Las variables morfométricas mostraron una
correlación positiva y significativa entre la longitud y el
peso (ρ = 0.994; ρ < 0.001). En todos los individuos, las
concentraciones de Cd y Hg permanecieron por debajo
de los límites de cuantificación analítica (<0.014 mg/kg
para Cd y <0.09 mg/kg para Hg) y de los límites
máximos establecidos por las normativas
internacionales. La mayoría de los pescadores percibió
un elevado grado de contaminación del sistema fluvial
y manifestó preocupación por la calidad de los recursos
hidrobiológicos y la seguridad alimentaria, aunque
evidenció un conocimiento limitado sobre las fuentes de
contaminación y una baja participación en acciones de
mitigación. Se concluye que los resultados constituyen
una línea base ecotoxicológica para I. humeralis y
aportan información sobre la percepción socioambiental
de las comunidades pesqueras, útil para futuros
programas de monitoreo y gestión sostenible de los
recursos hidrobiológicos.
Palabras clave: Ecotoxicología; cadmio; mercurio;
bioacumulación; percepción
The concentrations of cadmium (Cd) and mercury (Hg)
were evaluated in the muscle tissue of the endemic
detritivorous fish Ichthyoelephas humeralis from the
river system of Babahoyo canton, Ecuador, along with
the socio-environmental perception of artisanal fishers
regarding water pollution. Thirty specimens were
analyzed using atomic absorption spectrophotometry,
and structured surveys were administered to artisanal
fishers. Morphometric variables showed a significant
positive correlation between length and weight (rho =
0.994; p < 0.001). In all individuals, Cd and Hg
concentrations remained below the analytical limits of
quantification (<0.014 mg/kg for Cd and <0.09 mg/kg
for Hg) and the maximum limits established by
international regulations. Most fishers perceived a high
degree of pollution in the river system and expressed
concern over the quality of hydrobiological resources
and food security, although they demonstrated limited
knowledge about pollution sources and low participation
in mitigation actions. It is concluded that these results
establish an ecotoxicological baseline for I. humeralis
and provide insight into the socio-environmental
perception of fishing communities, which is useful for
future monitoring programs and the sustainable
management of hydrobiological resources.
Keywords: Ecotoxicology; cadmium; mercury;
bioaccumulation; perception
Recibido: 2026-04-11 Aceptado: 2026-06-28 Publicado: 2026-06-30
Revista de Ciencias del Mar y Acuicultura “YAKU”: Vol. 9 (Núm. 16) (ene – jun 2026). ISSN: 2600-5824.
Xavier Velasco, 2026. Metales en I. humeralis y percepción de contaminación en el río Babahoyo
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1. Introducción
La contaminación de los sistemas hídricos
continentales por actividades industriales y
agropecuarias constituye un problema ambiental
global con graves implicaciones ecotoxicológicas
para las cadenas tróficas y la salud pública
(Vörösmarty et al., 2010). En ecosistemas fluviales
con intensa presión antrópica, la escorrentía de
haciendas agrícolas perifluviales y el uso
indiscriminado de agroquímicos vierten cargas
significativas de metales pesados (Islam et al.,
2015). Estos elementos xenobióticos poseen una
elevada estabilidad química frente a la
biodegradación y una alta afinidad por los grupos
sulfhidrilo de las proteínas estructurales, lo que
impide que los seres vivos los metabolicen
eficientemente, provocando fenómenos de
bioacumulación y biomagnificación a lo largo de la
red alimentaria (Mancera-Rodríguez y Álvarez-
León, 2006). Entre los metales de mayor prioridad
ambiental debido a su ubiquidad y severa toxicidad
sistémica se encuentran el cadmio (Cd) y el
mercurio (Hg). El Cd dietario, acumulable
principalmente en la corteza renal e hígado, induce
disfunción renal crónicamente y fallos
reproductivos (Repetto Jiménez, 1995; Balali-
Mood et al., 2021), mientras que el Hg,
especialmente en su forma orgánica de
metilmercurio (CH3Hg+), es altamente
liposoluble, se absorbe en un 95% por vía
gastrointestinal y actúa como un potente
neurotóxico y teratógeno irreversible en humanos
(Doadrio Villarejo, 2004; Ramírez, 2008).
En los ecosistemas acuáticos, los peces actúan
como bioindicadores de la calidad ambiental
debido a su capacidad de almacenar en sus tejidos
concentraciones de metales muy superiores a las
presentes en la columna de agua (van der Oost et
al., 2003). Esto convierte al tejido muscular magro
en una vía de transferencia crítica hacia las
poblaciones humanas ribereñas que dependen de la
pesca artesanal como pilar socioeconómico y de
subsistencia (FAO & WHO, 2011). Para
salvaguardar la salud pública, organismos
internacionales como la Comisión del Codex
Alimentarius y la Unión Europea han establecido
límites máximos permisibles en productos
pesqueros, fijando valores de 0,5 mg/kg para
mercurio total y entre 0,05 y 0,1 mg/kg para
cadmio en tejidos comestibles (Codex
Alimentarius Commission, 1995; European
Commission, 2006; European Commission, 2008).
En el contexto ecuatoriano, el sistema fluvial del
cantón Babahoyo (provincia de Los Ríos) está
regulado por un clima tropical que define una
estación lluviosa (enero-mayo) y una estación seca
(junio-diciembre) (Revelo, 2010). Dentro de esta
cuenca, el bocachico (Ichthyoelephas humeralis)
es la especie endémica y comercial más
representativa. Este caraciforme detritívoro-
fitoplanctófago migra sincrónicamente con las
lluvias con fines reproductivos y alcanza su
madurez sexual media a los 20 cm de longitud total
(Prado España & Muñíz Vidarte, 2012; Revelo &
Laaz, 2012). A pesar de estar regulado por la
Subsecretaría de Recursos Pesqueros mediante el
Acuerdo Ministerial 022-A para controlar las tallas
mínimas de captura (Ochoa-Ubilla et al., 2016), el
recurso ha sufrido una alarmante disminución en
sus volúmenes de captura en los últimos años,
atribuida de forma sinérgica a la sobreexplotación
y a la contaminación por escorrentía agrícola.
A pesar de la vulnerabilidad ecológica y la
importancia de I. humeralis para la soberanía
alimentaria regional, las investigaciones previas en
la cuenca del río Babahoyo se han limitado a
describir parámetros puramente biológicos y
pesqueros. Existe un vacío crítico de información
empírica que evalúe la calidad ecotoxicológica del
recurso y su relación con las variables
morfométricas del crecimiento del pez o la
percepción de riesgo de las comunidades pesqueras
locales. En este contexto, el presente estudio tuvo
como objetivo evaluar las concentraciones de Cd y
Hg en el tejido muscular de Ichthyoelephas
humeralis y analizar la percepción socioambiental
de los pescadores artesanales sobre la
contaminación fluvial en el cantón Babahoyo,
Ecuador.
Revista de Ciencias del Mar y Acuicultura “YAKU”: Vol. 9 (Núm. 16)
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2. Materiales y Métodos
2.1 Área de Estudio y Obtención de Muestras
El muestreo se realizó durante el año 2017 en el
sistema fluvial del cantón Babahoyo, provincia de
Los Ríos, Ecuador, utilizando ejemplares
provenientes del principal centro de desembarque
y acopio de la pesca artesanal local. La zona
presenta un régimen hidrológico bifásico
caracterizado por una estación lluviosa (enero-
mayo) y una estación seca (junio-diciembre)
(Revelo, 2010).
2.2 Análisis Químico de Metales (Cd y Hg)
Las determinaciones cuantitativas de cadmio (Cd)
y mercurio (Hg) se ejecutaron en los laboratorios
del Instituto Nacional de Pesca (INP), bajo
estrictos protocolos analíticos estandarizados y
validados. Para ambos metales, la destrucción
previa de la materia orgánica se llevó a cabo
mediante digestión ácida por microondas en
recipientes cerrados de alta presión, utilizando
ácido nítrico concentrado (HNO
, grado analítico)
como agente oxidante para garantizar la completa
mineralización de la matriz y la consecuente
liberación de los analitos.
La cuantificación de Hg total se realizó mediante
Espectrofotometría de Absorción Atómica por
Vapor Frío (EAA-VF), fundamentada en el
procedimiento interno PI_MP1 del INP, utilizando
un espectrofotómetro Varian AA-60. Posterior a la
digestión, el mercurio presente en la solución fue
reducido a su estado elemental (Hg
) mediante la
adición de cloruro estannoso (SnCl
). Los vapores
generados fueron arrastrados por un flujo de gas
inerte hacia una celda de cuarzo, determinando la
absorbancia a una longitud de onda de 253.7 nm
empleando una lámpara de cátodo hueco. El límite
de cuantificación (LOQ) establecido
operacionalmente para este método fue de 0.09
mg/kg.
Por su parte, la concentración de Cd se determinó
mediante Espectrofotometría de Absorción
Atómica con Horno de Grafito (EAA-HG), basada
en el procedimiento interno PI_MP2 del INP y en
concordancia con el método oficial AOAC 999.10
(Ed. 19, 2012). Una alícuota de la solución digerida
fue introducida en el atomizador de grafito y
sometida a un programa térmico optimizado de
secado, calcinación y atomización, registrándose la
lectura de absorción atómica a una longitud de
onda de 228.8 nm. El método presentó un límite de
cuantificación (LOQ) base de 0.014 mg/kg. Los
resultados analíticos finales para ambos metales
trazan se expresaron en miligramos por kilogramo
en base a peso húmedo (mg/kg).
2.3 Análisis Estadístico y Gestión de Datos
Para evaluar la relación entre la talla y el peso, se
realizó un análisis estadístico descriptivo y de
correlación sobre una muestra de 30 especímenes.
Inicialmente, los datos fueron organizados de
forma ascendente según la talla para garantizar una
secuencia lógica de crecimiento. La normalidad de
las variables se verificó mediante la prueba de
Shapiro-Wilk; en función de los resultados
obtenidos en esta prueba, se seleccionó el
coeficiente de correlación de Spearman (rho) para
determinar la fuerza y dirección de la relación entre
ambas medidas, debido a su idoneidad para
variables que no presentan una distribución
normal. Finalmente, se generó un diagrama de
dispersión con una línea de ajuste mediante
regresión local ponderada (LOESS) para visualizar
la tendencia de crecimiento del peso respecto a la
talla.
2.4 Componente Social: Encuestas a Pescadores
Con el propósito de evaluar la percepción
ambiental, el conocimiento sobre la contaminación
por metales pesados y la valoración de la calidad
de los recursos pesqueros, se aplicó una encuesta
estructurada dirigida a actores clave vinculados
con la actividad pesquera del cantón Babahoyo. La
población objetivo estuvo conformada por 158
pescadores artesanales, todos ellos agremiados y
activos en la zona. Para la determinación del
tamaño muestral, se utilizó la fórmula de muestreo
aleatorio para poblaciones finitas (N=158),
estableciendo un nivel de confianza del 95%
(Z=1.96), una variabilidad del 50% (p=0.5, q=0.5)
y un margen de error original del 5%. No obstante,
durante la fase de levantamiento de información, se
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Xavier Velasco, 2026. Metales en I. humeralis y percepción de contaminación en el río Babahoyo
30
obtuvo una muestra efectiva de n=60 participantes.
Esta variación respecto al cálculo teórico inicial
responde a las restricciones operativas derivadas de
la naturaleza itinerante de la faena pesquera, lo que
limitó el acceso a la totalidad de los agremiados al
momento de las entrevistas. Al constituir el 38% de
la población total, esta muestra representa un
margen de error ajustado del 10%, el cual se
considera suficiente para los fines del estudio al
capturar la homogeneidad operativa y las
condiciones socioambientales del gremio.
El instrumento de recolección de información
consistió en un cuestionario estructurado integrado
por diez preguntas cerradas, orientadas a evaluar:
i) el conocimiento general sobre la contaminación
ambiental; ii) la percepción del estado de
contaminación del río Babahoyo; iii) la
identificación de posibles fuentes contaminantes;
iv) el conocimiento sobre la contaminación por
metales y sus efectos en la salud humana; v) las
actitudes frente a la comercialización de peces
potencialmente contaminados; vi) la percepción
del control institucional; y vii) las acciones
individuales relacionadas con la conservación
ambiental. Las encuestas fueron aplicadas de
manera directa mediante entrevistas personales
realizadas a los participantes durante sus
actividades cotidianas de pesca y comercialización.
La participación fue voluntaria y las respuestas
fueron registradas de forma anónima para
garantizar la objetividad.
Finalmente, los resultados obtenidos se analizaron
mediante estadística descriptiva, calculándose
frecuencias absolutas y porcentajes para cada una
de las categorías de respuesta, con el fin de
describir con rigor la percepción socioambiental de
los actores involucrados en la actividad pesquera
local.
3. Resultados
3.1Caracterización morfométrica
Se analizaron 30 ejemplares de Ichthyoelephas
humeralis provenientes de la pesca artesanal del
cantón Babahoyo. La longitud total presentó un
promedio de 24.97 ± 4.93 cm, con un rango entre
18.5 y 34.0 cm, mientras que el peso total promedio
fue de 175.20 ± 63.33 g, oscilando entre 69 y 276
g. Los coeficientes de variación fueron de 19.75 %
para la longitud y 36.15 % para el peso, indicando
una mayor heterogeneidad en la masa corporal
respecto a la talla (Tabla 1.). La prueba de Shapiro-
Wilk evidenció desviaciones significativas de la
normalidad tanto para la longitud como para el
peso (p < 0.05), por lo que se emplearon análisis no
paramétricos (Tabla 2), mientras que la relación
entre ambas variables mostró una asociación
positiva muy fuerte y estadísticamente
significativa (rho = 0.994; p < 0.001) (Figura 1).
Tabla1. Resumen estadístico descriptivo de los parámetros morfométricos de I. humeralis
Variable
n
Promedio
DE
Min
Max
CV
(%)
Sesgo
Estandarizado
Curtosis
Estandarizada
Talla
(cm)
30
24.97
4.93
18.50
34.00
19.75%
1.099
-1.270
Peso (g)
30
175.20
63.33
69.00
276.00
36.15%
-0.393
-1.577
Tabla 2. Resultados de la prueba de normalidad de Shapiro-Wilk
Variable
Estadístico
(W)
Grados de
libertad (gl)
Significancia
(p-valor)
Distribución
Talla
(cm)
0.907
30
0.012
No Normal
Peso (g)
0.924
30
0.034
No Normal
Revista de Ciencias del Mar y Acuicultura “YAKU”: Vol. 9 (Núm. 16)
31
Figura 1. Relación entre la longitud total (cm) y el
peso total (g) de Ichthyoelephas humeralis
capturados en el sistema fluvial del cantón
Babahoyo.
3.2 Metales (Cd y Hg) en Tejido Muscular
La determinación de las concentraciones de
cadmio (Cd) y mercurio (Hg) en el tejido muscular
magro de Ichthyoelephas humeralis indicó que el
100% de las muestras analizadas presentaron
valores inferiores a los límites de cuantificación
(LOQ) establecidos por las técnicas analíticas
validadas en el Instituto Nacional de Pesca (INP).
Para el cadmio (Cd), determinado mediante
Espectrofotometría de Absorción Atómica con
Horno de Grafito (EAA-HG), todas las mediciones
se situaron por debajo del LOQ base de 0.014
mg/kg de peso húmedo en los distintos intervalos
de talla analizados. En un único caso (individuo de
21.0 cm de longitud total, Muestra 8), el límite
operativo de cuantificación se ajustó a < 0.032
mg/kg; esto obedeció a variaciones analíticas en la
relación masa/volumen final de la digestión ácida
de dicha alícuota, sin que ello implique variaciones
reales en la concentración o en la bioacumulación
del analito en el espécimen (Tabla 3).
En el caso del mercurio (Hg), cuantificado
mediante Espectrofotometría de Absorción
Atómica por Vapor Frío (EAA-VF), el total de las
muestras ( ) presentó concentraciones
inferiores al límite de cuantificación del método (<
0.09 mg/kg de peso húmedo). Debido a esta
homogeneidad por debajo del umbral analítico, no
se evidenció variabilidad o tendencias asociadas a
la talla, el peso o el estadio biológico de los
organismos analizados (Tabla 3).
Tabla 3. Concentraciones analíticas de Cadmio (Cd) y Mercurio (Hg) en tejido muscular de I.
humeralis por intervalos de tallas
Intervalo
de Talla
(cm)
Número
de
Muestras
(n)
Peso
Medio
Agrupado
(g)
Rango de
Concentración
de Cd (mg/kg)
Rango de
Concentración
de Hg (mg/kg)
Cumplimiento
Normativo
(Codex / UE)
18.5 –
20.9
7
100.86
< 0.014
< 0.09
100%
Conforme
21.0 –
23.9
7
134.43
< 0.014
< 0.09
100%
Conforme
24.0 –
25.8
6
179.83
< 0.014
< 0.09
100%
Conforme
29.0 –
34.0
10
255.40
< 0.014
< 0.09
100%
Conforme
Nota: El símbolo () indica observaciones censuradas a la izquierda por situarse debajo de los límites de
cuantificación (LOQ) del laboratorio ( mg/kg para Cd y mg/kg para Hg). El valor
mg/kg de la Muestra 8 responde a un ajuste en la dilución de esa alícuota.
Revista de Ciencias del Mar y Acuicultura “YAKU”: Vol. 9 (Núm. 16) (ene – jun 2026). ISSN: 2600-5824.
Xavier Velasco, 2026. Metales en I. humeralis y percepción de contaminación en el río Babahoyo
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3.3 Componente Social: Percepción Ambiental
y Conocimiento de los Actores Pesqueros
El análisis del componente social integró las
respuestas estructuradas de un tamaño muestral de
n = 60 actores clave (pescadores artesanales) del
cantón Babahoyo, evaluando de forma integrada su
grado de cultura ecológica, la percepción de riesgo
ecotoxicológico y la valoración de la gobernanza
local (Figura 2).
3.4 Conciencia y Percepción General de la
Contaminación Fluvial
Los resultados evidencian un alto nivel de
familiarización genérica con la problemática
ambiental; el 85.0% (n = 51) de los encuestados
afirmó poseer un conocimiento general sobre la
contaminación de los ecosistemas acuáticos
(Figura 2). Esta percepción se traduce en una
preocupación crítica sobre su entorno inmediato de
faena, donde una sólida mayoría del 61.0% (n = 37)
sostiene de manera categórica que el sistema
fluvial donde opera se encuentra en un estado "muy
contaminado".
A pesar de reconocer el fuerte deterioro del río, los
resultados muestran una clara diferencia en cómo
se asignan las responsabilidades y en la
identificación de las causas de esa degradación.
Mientras que el 64.0% (n = 38) asegura que sus
prácticas domésticas y laborales directas están
exentas de desechar residuos al río, solo el 40.0%
(n = 24) logró indexar con claridad el rol que
juegan las macroactividades antrópicas específicas
(como la escorrentía agroindustrial perifluvial o los
efluentes urbanos) como los verdaderos causantes
de la degradación hídrica local.
3.5 Conocimiento y percepción sobre la
contaminación por metales
Al evaluar variables ecotoxicológicas más
complejas, el panorama social muestra una clara
polarización cognitiva en la comunidad. El 58.0%
(n = 35) de los participantes manifestó tener
conciencia explícita sobre el riesgo químico y los
términos asociados a "metales pesados", un
porcentaje idéntico al grupo que demostró un
conocimiento certero sobre los efectos deletéreos
crónicos y los daños que estos xenobióticos
provocan en la salud humana (Figura 2).
Esta diferencia en el nivel de conocimiento sobre
los metales traza contrasta con la elevada
preocupación mostrada por los actores de la
pesquería artesanal respecto a la seguridad
alimentaria y la comercialización de los recursos
pesqueros. El 96.7% (n = 58) de los encuestados
declaró que se rehusaría rotundamente a capturar o
comercializar recursos hidrobiológicos si supiera
con certeza que los ejemplares presentan cargas
metálicas traza, priorizando la inocuidad
alimentaria y la seguridad de sus consumidores por
encima del beneficio económico inmediato.
Consistente con este compromiso ético, el 100.0%
(n = 60) de los actores de la cadena respaldó
plenamente la necesidad de ejecutar programas
científicos de monitoreo ecotoxicológico continuo
en el cantón.
3.6 Percepción del control institucional y
acciones de mitigación comunitaria
Finalmente, los resultados evidenciaron una
percepción desfavorable sobre el control
institucional de la contaminación en el río
Babahoyo. El 83.3 % (n = 50) de los encuestados
consideró que las entidades responsables ejercen
poco o ningún control sobre las fuentes de
contaminación del sistema fluvial (Figura 2).
Por otra parte, aunque se evidenció una percepción
negativa sobre el control institucional de la
contaminación, la participación de la comunidad en
acciones de mitigación ambiental fue limitada. El
65.0 % (n = 39) de los encuestados indicó no
realizar actividades destinadas a disminuir la
contaminación del río, mientras que únicamente el
35.0 % manifestó participar en este tipo de
acciones.
Revista de Ciencias del Mar y Acuicultura “YAKU”: Vol. 9 (Núm. 16)
33
Figura 2. Indicadores integrados de la dimensión socioambiental y percepción del riesgo en
la comunidad pesquera artesanal del cantón Babahoyo. El gráfico de barras horizontales
sintetiza el comportamiento de las respuestas clave (n = 60).
4. Discusión
La elevada correlación observada entre la longitud
y el peso de I. humeralis indica una relación
morfométrica consistente entre ambas variables.
Este comportamiento ha sido reportado
previamente para especies dulceacuícolas
neotropicales y refleja un incremento progresivo de
la masa corporal conforme aumenta la longitud de
los individuos (Froese, 2006; Ochoa-Ubilla et al.,
2016).
Desde la perspectiva ecotoxicológica, el hallazgo
principal del presente estudio es que las
concentraciones de cadmio (Cd) y mercurio (Hg)
en el tejido muscular de I. humeralis se encuentran
de forma generalizada por debajo de los límites de
cuantificación (LOQ) de los métodos analíticos
empleados. Este resultado indica una no
cuantificación analítica bajo las condiciones
metodológicas utilizadas, lo cual es plenamente
consistente con el cumplimiento de los límites
máximos permisibles establecidos por la Comisión
del Codex Alimentarius (OMS, 2012) y la Unión
Europea (Comisión Europea, 2017). Sin embargo,
esta condición analítica no debe interpretarse de
forma equívoca como una ausencia absoluta de los
contaminantes en el ecosistema, sino como una
concentración inferior a la capacidad de
cuantificación del método empleado. En este
sentido no es posible inferir riesgo sanitario a partir
de los datos obtenidos
La permanencia de los valores por debajo del LOQ
podría estar fuertemente relacionada con la
posición trófica de la especie. I. humeralis ha sido
descrita como una especie detritívora-
fitoplanctófaga (Prado España & Muñíz Vidarte,
2012), ocupando niveles tróficos basales dentro de
la red alimentaria. En este contexto, los procesos
de biomagnificación de metales trazan tienden a
incrementar significativamente las
concentraciones tisulares en organismos de niveles
tróficos superiores, particularmente en especies
piscívoras y depredadoras terminales (Mancera-
Rodríguez & Álvarez-León, 2006).
Aunque el sistema fluvial del cantón Babahoyo
recibe aportes constantes de contaminantes
asociados a escorrentías agrícolas y otras fuentes
antrópicas de la cuenca (Aguirre et al., 2021), la
posición trófica constituye un factor modulador
determinante en la bioacumulación de metales en
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Xavier Velasco, 2026. Metales en I. humeralis y percepción de contaminación en el río Babahoyo
34
organismos acuáticos (Echevarría Díaz et al.,
2025). En este sentido, la dieta detritívora-
fitoplanctófaga de I. humeralis podría explicar, al
menos en parte, la ausencia de concentraciones
cuantificables de cadmio y mercurio en su tejido
muscular, en comparación con especies piscívoras
o de niveles tróficos superiores, donde la
biomagnificación suele ser más evidente
(Mancera-Rodríguez & Álvarez-León, 2006).
Esta dinámica se observa incluso al contrastar
ecosistemas marinos y dulceacuícolas del país. Por
ejemplo, depredadores pelágicos de la costa
ecuatoriana como el dorado (Coryphaena
hippurus) presentan acumulación de estos metales
debido a su posición trófica apical (Villarreal de la
Torre et al., 2016). De forma similar, durante un
periodo de estudio simultáneo (2016–2017), el pez
espada (Xiphias gladius), especie de gran
longevidad y nivel trófico elevado, registró
concentraciones de mercurio entre 0.46 y 3.31 ppm
en el litoral de Manta (Loor-Bravo et al., 2020).
En sistemas dulceacuícolas nacionales se mantiene
esta tendencia. En el río Carrizal (Manabí), el
cadmio resultó no detectable en la ictiofauna local,
mientras que otros metales como el plomo
evidenciaron procesos de biomagnificación
principalmente en especies carnívoras y omnívoras
como Hoplias microlepis y Aequidens rivulatus
(Aveiga Ortiz et al., 2022). Esto coincide con
revisiones recientes que confirman que la
exposición a metales pesados en recursos
hidrobiológicos está fuertemente influenciada por
las presiones antrópicas locales y el nicho
ecológico de cada especie (Enríquez &
Quinchiguango, 2025).
Por lo tanto, los resultados obtenidos en I.
humeralis no deben interpretarse como evidencia
de ausencia de contaminación en el sistema fluvial,
sino como una respuesta ecológica coherente con
su hábito alimentario, sugiriendo que, bajo las
condiciones evaluadas, su consumo podría no
representar riesgo significativo por metales
pesados.
Asimismo, la ausencia de concentraciones
cuantificables en todos los rangos de talla
evaluados (18.5–34.0 cm) sugiere que el factor de
bioacumulación por edad no fue suficiente para
superar los umbrales del LOQ, o bien, podría estar
asociado a mecanismos fisiológicos eficientes de
regulación, metalotioneínas y excreción de metales
descritos en otras especies ícticas (O'Dell, 1983;
Repetto Jiménez, 1995). No obstante, dichos
procesos metabólicos no fueron evaluados en el
presente estudio, por lo que su influencia directa en
I. humeralis permanece como una hipótesis a
verificar.
Finalmente, considerando que la especie alcanza su
madurez sexual alrededor de los 20 cm de longitud
total (Revelo & Laaz, 2012), la homogeneidad de
los valores no cuantificables tanto en individuos
juveniles como en adultos confirma que, bajo las
condiciones analíticas aplicadas durante el período
de estudio, el consumo de tejido muscular de esta
especie no representa un riesgo analíticamente
evidente para la salud humana,
independientemente de la estructura de tallas
capturada por la pesca artesanal.
El componente social muestra una contradicción en
la percepción de la comunidad pesquera del cantón
Babahoyo. Por un lado, existe una elevada cultura
ambiental empírica: el 85.0% de los encuestados
reconoce conceptualmente la problemática de la
contaminación y una mayoría del 61.0% percibe
que su propio entorno fluvial está severamente
degradado (Figura 2). Este patrón de preocupación
concuerda con diagnósticos socioambientales
regionales donde las comunidades ribereñas son las
primeras en registrar el deterioro de sus
ecosistemas (Mancera-Rodríguez & Álvarez-León,
2006). No obstante, al indagar sobre las fuentes de
dicha degradación, se manifiesta el denominado
sesgo de optimismo o externalización del riesgo: el
64.0% afirma categóricamente que sus prácticas
individuales están exentas de emitir contaminantes,
y menos de la mitad (40.0%) logra reconocer de
forma explícita el rol que juegan las
macroactividades productivas circundantes como
Revista de Ciencias del Mar y Acuicultura “YAKU”: Vol. 9 (Núm. 16)
35
los factores críticos de la degradación hídrica local
(Figura 2).
Esta discrepancia disminuye notablemente cuando
se evalúan los escenarios de riesgo asociados
directamente a la salud humana. Aunque el 42.0 %
de los encuestados manifestó no conocer el término
"metales pesados", el 58.0 % que indicó estar
familiarizado con esta problemática reconoció los
posibles efectos adversos que estos contaminantes
pueden ocasionar en la salud humana (Doadrio
Villarejo, 2004; Ramírez, 2008).
La mayoría de los participantes 96.7% manifestó
que no comercializaría peces contaminados,
evidenciando una elevada preocupación por la
seguridad alimentaria (Figura 2), donde los
pescadores artesanales anteponen la soberanía e
inocuidad alimentaria de sus clientes por encima
del rédito económico inmediato que generaría la
venta de un producto contaminado.
Finalmente, la desconfianza expresada hacia la
institucionalidad pública —donde el 83.3%
denuncia una inacción sistemática y una ausencia
de controles estatales para mitigar la
contaminación del sistema fluvial (Figura 2),
explica el surgimiento de mecanismos espontáneos
de gobernanza comunitaria y autoorganización. El
hecho de que el 35.0 % de los pescadores
artesanales realice voluntariamente actividades
orientadas a disminuir la contaminación del río
(Figura 2) evidencia la existencia de iniciativas
individuales y comunitarias de conservación. Sin
embargo, la limitada participación observada
sugiere la necesidad de fortalecer los programas de
educación ambiental y la articulación entre la
comunidad y las instituciones responsables de la
gestión del recurso pesquero (Ochoa-Ubilla et al.,
2025).
5. Conclusiones
El presente estudio demostró que las
concentraciones de cadmio (Cd) y mercurio (Hg)
en el tejido muscular de Ichthyoelephas humeralis
se mantuvieron por debajo de los límites de
cuantificación de los métodos analíticos empleados
y, por consiguiente, por debajo de los límites
máximos establecidos por la Comisión del Codex
Alimentarius y la Unión Europea para estos
metales. Estos resultados constituyen una línea
base ecotoxicológica para una especie endémica de
importancia pesquera en el sistema fluvial del
cantón Babahoyo y proporcionan información de
referencia para futuros programas de biomonitoreo
orientados a evaluar cambios temporales en la
bioacumulación de metales en esta especie. No
obstante, los resultados se circunscriben al tejido
muscular, a los metales evaluados y a las
condiciones de muestreo del presente estudio, por
lo que no permiten extrapolar conclusiones sobre
la calidad ambiental general del sistema fluvial.
Desde el ámbito socioambiental, la percepción de
los pescadores artesanales evidenció una amplia
preocupación por el deterioro del río Babahoyo y
por la calidad de los recursos hidrobiológicos,
acompañada de una limitada participación en
acciones de mitigación y de una percepción de
insuficiente control institucional. En este contexto,
los resultados respaldan la necesidad de fortalecer
la educación ambiental, promover la participación
comunitaria y consolidar programas de monitoreo
ecotoxicológico de largo plazo que integren
diferentes contaminantes, matrices ambientales y
especies bioindicadoras, con el fin de generar
información científica que contribuya a la gestión
sostenible de los recursos pesqueros y de la cuenca.
6. Declaración de intereses
El autor declara no tener conflicto de intereses.
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